Naginata: la historia, técnica y evolución de la espada de asta japonesa

¿Qué tiene la naginata que la convirtió en un símbolo de lucha, defensa y orgullo? Imagina el crujir del bosque bajo cascos, la nube de polvo tras una carga de caballería y, en el centro, la figura que domina el espacio con una hoja curva al final de un asta: esa es la naginata. En este artículo descubrirás su origen, su transformación social, las técnicas que la hicieron legendaria y cómo llegó a convertirse en un arte marcial moderno practicado en todo el mundo.

Te explicaré la anatomía del arma, su uso táctico en batalla, su relación con las onna-bugeisha (las guerreras samurái femeninas), la evolución institucional del naginatajutsu hasta el Atarashii Naginata contemporáneo y qué significa hoy en día su práctica. Además, encontrarás cronologías, tablas comparativas y recursos para identificar réplicas y modelos históricos.

Naginata: evolución histórica desde arma de asta hasta arte marcial moderno

Antes de entrar en los detalles técnicos conviene ubicar la naginata en una línea temporal que muestre su viaje desde el campo de batalla hasta los dōjōs contemporáneos. La cronología clarifica por qué la arma mutó de herramienta militar a símbolo cultural y disciplina deportiva.

Época	Evento
Periodo Nara (710-794 d.C.)
Origen debatido	La naginata pudo ser introducida en Japón mediante intercambios con China (Dinastía Song) y monjes budistas; quizás evolucionó desde el tehoko. Se convirtió en un arma destacada de los monjes guerreros (sōhei).
Siglo X
Uso por monjes guerreros	Comienzo documentado del uso habitual de la naginata por monjes guerreros (sōhei).
Periodo Heian (794-1185 d.C.)
Uso militar y características	Utilizada por la infantería para defenderse de la caballería; hojas curvas de 30–60 cm y astas de 120–240 cm. Entrenamiento en naginatajutsu entre guerreros, incluidas mujeres.
Guerra Genpei (1180-1185 d.C.)
Ascenso y fama	La naginata gana gran popularidad entre los clanes Minamoto y Taira por su eficacia contra la caballería; aparece en la clásica obra La historia de Heike. La armadura se adapta (introducción de suneate) para proteger contra golpes bajos.
Periodo Kamakura (1185-1333 d.C.)
Continuidad	La naginata se mantiene como arma popular entre los guerreros masculinos.
Periodo Nanbokuchō (1331-1392 d.C.)
Arma preferida	En un contexto de conflictos constantes, la naginata, versátil para estocar y cortar, es preferida por samuráis frente a las lanzas más cortas de la época.
Guerra Ōnin (1467-1477 d.C.)
Declive en el campo de batalla	Las tácticas de infantería en masa y la aparición de lanzas mucho más largas (yari) reducen la utilidad de la naginata en batalla; sin embargo, continúa practicándose como arte marcial civil.
Periodo Sengoku (c. 1467-1615 d.C.)
Transición al uso femenino	Con menor uso militar, el naginatajutsu se convierte en arma de defensa para las damas de familias samurái durante este periodo turbulento.
Periodo Edo (1603-1868 d.C.)
Relegación y simbolismo	En la paz Tokugawa la naginata deja el combate masivo y se vuelve honorífica. La ko-naginata (más manejable) se emplea como arma de autodefensa y símbolo social; era frecuente en la dote femenina. El shogunato prohíbe armas grandes, pero permite la continuidad del arte; surgen dojos y la representación en ukiyo-e populariza la imagen de las onna-bugeisha.
Década de 1890
Revalorización y organización	Renacimiento del interés por las artes marciales en el crecimiento del sentimiento nacional japonés. Fundación de la Dai Nihon Butokukai (1895).
División de naginata	La Dai Nihon Butokukai crea en 1904 una división específica dedicada a la naginata.
Década de 1900 — 1936
Educación femenina	El naginatajutsu se introduce en colegios y universidades para mujeres. En 1913 las escuelas medias y superiores pudieron elegir la naginata como materia regular; en 1936 se convierte en materia obligatoria para mujeres.
Final de la Segunda Guerra Mundial (1945) y posguerra
Prohibición y reinvención	Las fuerzas aliadas prohíben las artes marciales. Posteriormente se forma un comité que desarrolla un sistema nuevo, inicialmente llamado gakko naginata (naginata escolar) y rebautizado Atarashii Naginata (nueva naginata) para diferenciarlo del naginatajutsu tradicional.
1950s
Federación nacional	En 1955 se funda la Federación Naginata de Todo Japón (AJNF) para supervisar el desarrollo de la naginata moderna.
Reintroducción en escuelas	En 1959 el gobierno acepta la propuesta de Atarashii Naginata y autoriza su enseñanza en las escuelas superiores.
1990
Internacionalización	Se crea la Federación Internacional de Naginata (INF) ante la creciente práctica internacional del arte.
Actualidad
Estado actual	La naginata es hoy un gendai budō de carácter deportivo practicado por ambos sexos. Se enfatiza su papel en el desarrollo personal y la paz. Las competiciones principales son engi (patrones) y shiai (combate con armadura y puntuación); los Campeonatos Mundiales se organizan cada cuatro años. La práctica se ha difundido globalmente, incluyendo países de América Latina como Brasil, Argentina, Chile, México y Uruguay.

Periodo Nara (710-794 d.C.)

• Origen: Posible influencia china y uso por monjes sōhei.

Periodo Heian — Siglo X

• Uso: Infantería y defensa contra caballería; hoja de 30–60 cm; asta de 120–240 cm.

Diseño y anatomía: entender la mezcla entre espada y asta

La naginata combina elementos de espada y asta. No es una lanza al uso, ni una simple prolongación de una katana: su hoja curva unida a una asta larga crea una herramienta de combate con un amplio repertorio técnico. Conocer su anatomía ayuda a entender por qué fue tan eficaz en manos experimentadas.

Partes esenciales

• Ha (hoja): Curva, entre 30 y 60 cm habitualmente; diseñada para cortes largos y estocadas puntuales.
• Ura y omote: Caras de la hoja que determinan la orientación del corte.
• Mune: Lomo de la hoja; en algunas naginata históricas es notablemente reforzado.
• Nakago: Espiga que se introduce en el asta y se asegura con espigas o nudos.
• Bo (asta): Construida tradicionalmente en madera de roble; longitud entre 120 y 240 cm según la variante y uso.
• Tsuba o secciones de agarre: A veces incluye refuerzos para el agarre; en modelos modernos existen guardas pequeñas o adaptadas.

La combinación de peso en la punta y longitud del asta crea un gran momento de inercia. Esto permite barridos devastadores y también cambios rápidos de dirección si el guerrero domina el balanceo y el centro de gravedad.

Tácticas en el campo de batalla

En las llanuras medievales la naginata se usó tanto para controlar el terreno como para neutralizar a la caballería. Sus técnicas aplicaban la física: barridos que alcanzaban tobillos y monturas, estocadas por entre armaduras y cortes que aprovechaban la velocidad angular de la hoja. La naginata podía formar parte de líneas defensivas o de unidades móviles de infantería ligera.

• Contra caballería: Barridos a las patas del caballo o del jinete para desestabilizar la carga.
• Formaciones defensivas: Posición en semicírculo o línea para crear una barrera de hojas que detuviera el avance enemigo.
• Combate individual: Uso de pasos cortos, pivot y control del alcance para buscar golpes a zonas no protegidas.

Variantes tácticas

La existencia de la ō-naginata (más larga y pesada) y la ko-naginata (más corta y ágil) responde a necesidades tácticas. La primera enfatizaba el golpe masivo en formaciones; la segunda facilitaba el combate en espacios reducidos o la defensa personal en ambientes domésticos.

De arma militar a símbolo femenino: las onna-bugeisha

La transición de la naginata hacia el ámbito femenino es una de las historias más potentes de su legado. En tiempos de paz, las mujeres de las familias samurái mantuvieron las técnicas como medio de defensa del hogar. El arma se ajustó: la ko-naginata era más ligera, manejable y adecuada para espacios domésticos.

Personajes como Tomoe Gozen han alimentado la imagen épica de la guerrera con naginata, aunque muchas narrativas mezclan mito y realidad. Lo relevante es que la práctica de naginatajutsu por mujeres consolidó un rol social: la naginata dejó de ser solo herramienta de guerra para convertirse en un emblema de estatus, disciplina y preparación.

Institucionalización y renacimiento: del Meiji al Atarashii Naginata

La restauración Meiji y la occidentalización llevaron al declive de muchas artes marciales. Sin embargo, la reacción nacionalista a finales del siglo XIX impulsó la recuperación de tradiciones. La fundación de la Dai Nihon Butokukai y la creación de una división específica para la naginata en 1904 marcaron el inicio de su institucionalización moderna.

Tras la Segunda Guerra Mundial se desarrolló el Atarashii Naginata, una versión adaptada a la práctica escolar y deportiva que preservó la técnica esencial pero la reglamentó para la seguridad y la pedagogía. Hoy esta modalidad es reglada por federaciones que organizan competiciones internacionales y promueven la enseñanza mixta por género y edad.

Equipo, seguridad y reglas modernas

En Atarashii Naginata se emplea equipo protector inspirado en el kendo pero adaptado: men (protección de cabeza), do (torso), tare (cintura y pelvis), kote (guanteletes) y, en muchas escuelas, suneate (espinilleras) por la naturaleza de los ataques dirigidos a las piernas. Las naginata para práctica se fabrican en bambú o en materiales sintéticos modernos para minimizar riesgos.

Modalidades de competición

• Engi: Patrones preestablecidos que se valoran por precisión, ritmo y forma.
• Shiai: Combate directo con armadura donde se puntúan golpes válidos a áreas concretas.

Tipos de naginata y cómo se diferencian

Para orientarte entre réplicas históricas, versiones de práctica y piezas decorativas, conviene conocer las variantes clásicas y modernas.

Tipo	Longitud hoja (aprox.)	Longitud asta (aprox.)	Uso
Ō-naginata	50–60 cm	180–240 cm	Usada en formaciones y para golpes de largo alcance; pesada y potente.
Ko-naginata	30–45 cm	120–160 cm	Más ligera y manejable; adecuada para espacios reducidos y uso por mujeres.
Naginata de práctica	Hoja en bambú o sintética	Adaptada a medidas estándar de entrenamiento	Para Atarashii Naginata; seguridad y durabilidad.

Ō-naginata

• Hoja: 50–60 cm
• Asta: 180–240 cm
• Función: Combate en campo abierto.

Ko-naginata

• Hoja: 30–45 cm
• Asta: 120–160 cm
• Función: Defensa personal y entrenamiento doméstico.

Práctica contemporánea y beneficios físicos y mentales

La práctica de la naginata hoy combina técnica, disciplina y ejercicio. A nivel físico mejora la coordinación, la estabilidad de la cadera, la fuerza en el tronco y la movilidad de los hombros. A nivel mental fomenta la concentración, la calma bajo presión y el respeto por la tradición.

Entrenar naginata implica aprender desplazamientos, cortes controlados, cambios de agarre y técnicas de defensa. El entrenamiento pone énfasis en la postura, la economía de movimiento y el control del espacio, habilidades transferibles a otros budō y deportes.

Cómo identificar réplicas y modelos (sin asesorar compra)

Al inspeccionar una naginata —sea histórica, réplica o de práctica— hay características que indican su función y calidad:

• Material del bo: El roble tradicional es denso y resistente; en piezas modernas se usan maderas laminadas o materiales compuestos.
• Fijación de la hoja (nakago): En réplicas históricas la espiga está remachada; en piezas decorativas la hoja puede ser fija con adhesivos.
• Acabado de la hoja: Las hojas auténticas tienen curvatura forjada y acabado diferenciable; reproducciones decorativas suelen mostrar soldaduras o un perfil menos marcado.
• Proporciones: Una naginata de práctica tiene medidas estandarizadas; una pieza histórica puede presentar proporciones inusuales según su época.

Conservar y exponer una naginata

Exponer una naginata requiere atención: humedad controlada, soporte que distribuya el peso y evitar contactos con superficies que puedan deformar el asta. Para piezas de hoja metálica conviene limpieza ligera y protección contra oxidación; para astas de madera, control de insectos y grietas.

• Evita: Colocar la naginata apoyada en un extremo sin soporte intermedio.
• Prefiere: Montajes horizontales con sujetadores acolchados o soportes verticales que distribuyan la carga.

La naginata en la cultura y el imaginario

La naginata atraviesa la literatura, el arte ukiyo-e y la cultura popular como símbolo de resistencia femenina y maestría marcial. Esta presencia cultural ha ayudado a mantener viva la curiosidad por el arma y a sostener la práctica en distintos contextos: didáctico, competitivo y recreativo.

Réplicas y modelos disponibles

Si te interesa comparar modelos y réplicas, recuerda distinguir entre piezas para práctica (bambú o fibra), réplicas históricas y objetos decorativos. Cada categoría responde a criterios distintos: seguridad, fidelidad histórica y apariencia estética.

Recursos para profundizar

Para quien desee profundizar en técnica o historia, conviene buscar escuelas locales de Atarashii Naginata, federaciones nacionales e internacionales, y bibliografía sobre naginatajutsu y armamento japonés. Participar en un dōjō permite experimentar la diferencia entre la teoría histórica y la práctica moderna.

Palabras finales que resuenan

La naginata es un artefacto con doble vida: fue arma de guerra capaz de cambiar el curso de una batalla y, más tarde, estandarte de disciplina y empoderamiento. Su transformación —de hoja curva en el filo de la historia a disciplina de vestíbulo en los dōjō modernos— es un testimonio de la adaptabilidad de las tradiciones marciales. La próxima vez que veas la silueta de una naginata, recuerda que sostiene siglos de técnica, nombres de guerreras y la voluntad de convertir la destreza en cultura.

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