Fernando 脕lvarez de Toledo y Pimentel naci贸 en Piedrahita el 29 de octubre de 1507 y falleci贸 en Lisboa en 11 de diciembre de 1582. El llamado Gran Duque de Alba fue un noble militar y diplom谩tico espa帽ol, III duque de Alba de Hu茅scar, Marqu茅s de Coria, conde de Salvatierra y de Piedrahita entre otros muchos t铆tulos.
Intervino desde muy joven en hechos de armas. En 1531, ya duque, sirvi贸 en diversas campa帽as del emperador Carlos I, y sobresali贸 en la guerra contra la Kuga de Esmalcalda, a la que venci贸 en la Batalla de M眉hlberg (1547) al mando de las tropas carolinas. Con Felipe II, la influencia de Alba lleg贸 a su cenit, como jefe de uno de los partidos de la corte. Felipe II le manifest贸 una especial confianza ya que Alba y su esposa hab铆an sido padrinos de la boda del Rey con Mar铆a Tudor. Nombrado virrey de N谩poles (1556-1558), consigui贸 expulsar de Italia a los franceses.
El momento culminante de su carrera fue su etapa de Flandes (1567-1573). En 1567 fue enviado a los Pa铆ses Bajos para sofocar la revuelta. All铆 instituy贸 el Tribunal de los Tumultos, o de la Sangre, encargado de juzgar, condenar y confiscar los bienes de los rebeldes. Tambi茅n potenci贸 el papel de la Inquisici贸n y puso en vigor leyes contra la herej铆a. Orden贸 la ejecuci贸n de los condes de Egmont y de Horn, acusados de complicidad en los alzamientos. Para poder mantener el ej茅rcito, impuso nuevos y gravosos impuestos, sin respetar las libertades tradicionales flamencas. Como consecuencia de esta dura pol铆tica, no s贸lo fracas贸 en sofocar la revuelta, sino que la aviv贸. Finalmente, Felipe II le destituy贸 en 1573.
Despu茅s de todo esto fue nombrado consejero de Estado. El matrimonio de su hijo Fadrique contra los deseos del rey le hizo caer en desgracia y se retir贸 de la vida p煤blica. Pero se le llam贸 de nuevo para doblegar la oposici贸n portuguesa contra Felipe II, quien reclamaba sus derechos din谩sticos al trono de Portugal al ser nieto de don Manuel I (1580). Tras derrotar al ej茅rcito de Diego de Meneses y conseguir la rendici贸n de la flota lusa, el de Alba entr贸 en Lisboa. Como recompensa por su eficacia, el anciano duque fue nombrado condestable de Portugal y recibi贸 el Tois贸n de Oro. Muri贸 en Lisboa el 11 de diciembre de 1582.
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Espadas del Gran Duque de Alba,
